1980年代初，北爱尔兰的贝尔法斯特，一支由美国律师保罗（布拉德·道里夫 Brad Dourif 饰）及其未婚妻英格丽德（弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰）等组成的公民自由联盟小组，抵达调查是否存在侵犯公民权利的行为。在记者招待会上，特里萨展示了英国政府实施“枪杀政策”的直接证据。随后，哈里斯私下递给保罗一盘录音带，保罗和莫洛伊乘车前去见哈里斯，却在途中遭遇拦截，两人被枪杀。英国刑事调查局的克里根受命调查此案。 英格丽德在保罗的遗物中发现了录音带的空盒子，决定帮助克里根。她发现莫洛伊的房子被搜查过，录音带盒子被移走。在莫洛伊家中，她通过照片认出哈里斯是警察局特别科的成员。通过特里萨，他们与哈里斯见面，了解到录音带含有针对英国高层人士的阴谋证据——策划者竟是美国中央情报局。这个阴谋旨在诽谤英国前首相哈罗德为苏联克格勃的傀儡，从而破坏希思政府的稳定。哈里斯希望将这些材料公之于众。克里根在受到罗伯特爵士（Bernard Archard 饰）的警告后，拒绝了扩大战局的建议。英格丽德在与哈里斯见面后，他被捕。尽管克里根坚决拒绝介入，英格丽德却保留了录音带的秘密，并未泄露已获得录音带的消息。