县城发生了一起轰动的奇案：县委刘书记的女婿罗伟被待业青年汤辉打伤，当晚不幸去世。出殡当天，灵车被公安局拦下，法医江文景要求开棺验尸。经过检查发现，死者枕骨有凹陷性骨折，颈部肌肉坏死，这表明罗伟死于谋杀。公安局长随即派遣龚队长与江文景展开调查。汤辉与罗伟的爱人刘娜对于事件起因的陈述各有不同，使得调查陷入僵局。科学鉴定确认死者的颅骨凹陷是由小圆形器械打击造成的，颈部肌肉坏死则是由于化学药品的腐蚀。调查重点转向医院，但案发当夜值班的赵医生拒绝配合调查。赵医生回家后昏倒，经查他并非自杀，而是喝了刘娜为他冲的一杯麦乳精。调查进一步发现刘娜与案情的关系密切。 正当公安局对刘娜进行审查时，江文景面临外界的流言，但他专注于药品实验，最终揭示了死者肌肉坏死的真因：用稀硫酸注射可导致即时死亡而无明显外部反应。这个发现显示，颅骨骨折是为了伪造假象，陷害他人。刘娜被拘留后仍守口如瓶，案情陷入停滞。彭县长建议释放刘娜，并要求江文景下乡参与社队体改工作。汤辉提供了一张他无意中拍摄的照片，显示刘娜与一名男人拥抱，这个男人的背影引起了注意。刘娜曾因此照片而高价买下底片，照片成为新的突破点。