1871年5月，沙俄对伊犁展开了大规模军事入侵，夺取了伊犁九城。当时，陕甘总督左宗棠（魏启明 饰）认为要想收复新疆，必须先弹劾长期以来对百姓横征暴敛的乌鲁木齐提督成禄。慈禧太后尊左宗棠为社稷栋梁，但又担心他在西北拥有重兵，因此没有立即处置成禄，而是派满族大员景廉为督办新疆事务的钦差太臣，仅让左宗棠负责提供粮饷，并暗中调查他的账目。 然而，左宗棠年过六旬，忠心耿耿，却遭遇到了怀疑，一度想告老还乡。但随着局势的日益严峻，日本入侵台湾，东南形势告急，左宗棠的建议受到重视。李鸿章提议停止西征，加强东南海防，引发了朝廷内部的激烈争论。左宗棠坚持认为塞防海防应当并重，坚决反对放弃新疆塞防的提议，主张采取果断措施，通过举债来筹集西征军饷。然而，即便是他的老朋友、两江总督沈葆祯也认为西征是孤注一掷。左宗棠顽强地筹集粮饷，制造武器，安抚百姓，训练军队，为西征做好准备。最终，慈禧太后权衡国家利益，决定派左宗棠负责收复新疆的重任。左宗棠以其决断和坚定的领导，成为了新疆收复战争的关键人物，也为中国的国家安全和领土完整做出了重要贡献。