1984年黄子华从加拿大毕业回到香港，想做一名演员，但当时的无线电视艺员训练班突然取消（至1987年复办），只有编剧训练班，于是黄子华参加了编剧训练班，成为一名编剧。后来加入了香港话剧团当一个实习演员，在香港话剧团工作数年，之后成为商业电台唱片骑师，期间参与演出过香港电台电视节目《特写青春》、《性本善》（兼任编剧）等等。

1987年，黄子华参加了无线电视举办的“全能司仪选拔大赛”因此走进了电视观众的视线。期间也曾兼任其他的工作，如代课老师、出入口经理、电台、临时演员、数据搜集、电视台助导、话剧团演员、电台电视台节目主持、编剧等。

1989年，黄子华同邓梓峰和洪朝丰担任亚洲电视清谈节目《晨早直播室》的主持。

1990年，黄子华决定退出娱乐圈，他将自己在娱乐圈中的经历以stand-up comedy（黄子华将此表演形式命名为栋笃笑）的形式做一次最后的演出。1990年8月30日晚，在文化中心仅能容纳300多人的场馆内，黄子华开始了生平第一场栋笃笑《娱乐圈血肉史》，一个人独白90多分钟，全场掌声雷动，笑声不绝。这是黄子华花9个月时间琢磨出剧本，并自己花费几万元钱的作品。从此黄子华开始了栋笃笑的创作。

2000年，由黄子华与郑裕玲主演的处景喜剧《男亲女爱》成为2000年的TVB最佳剧集，这部为他量身定制的电视剧大热香港，创下了当时最高的收视率（50点）。

2001年，黄子华首次接演内地历史题材电视剧《非常公民》，黄子华演绎的溥仪，给观众展示的是溥仪暴躁、贪玩、懦弱的一面，主创把溥仪定位为毫无政治资质的人，对政治基本是一种调侃的味道。

2002年，由黄子华自编自导自演的电影《一蚊鸡保镖》上映。2004年，黄子华主演喜剧《栋笃神探》，平均收视32.5点，大结局平均收视35点，最高39点，观众人数256万。

2005年，黄子华与吴镇宇联合主演电视剧《大冒险家》。

2006年，黄子华栋笃笑《儿童不宜》进行世界巡回表演，其中多伦多、温哥华等四场表演为慈善重演。

2007年至2008年，黄子华栋笃笑《越大镬越快乐》进行共21场世界巡回表演，其中2008年在多伦多与温哥华的表演是为世界宣明会做慈善重演。

2009年，黄子华栋笃笑《哗众取宠》进行世界巡回表演，共演出33场。

2010年，黄子华栋笃笑《娱乐圈血肉史Ⅱ》世界巡回表演，首场在香港红碪体育馆举行，这是黄子华首次登上红馆舞台。

2011年，黄子华舞台剧《咁爱咁做》在香港演艺学院歌剧院上演，首场全场爆满，虽然没有栋笃笑全场笑位，但在历时三小时的演出仍没冷场，观众偶然更被演员的台词引得大笑。

2012年，黄子华栋笃笑《洗燥》进行世界巡回表演，2013年3月16日首次将《洗燥》带到广西南宁。

2013年，黄子华主演TVB电视剧《my盛lady》，在缺席颁奖礼的情况下凭借《my盛lady》获得万千星辉颁奖典礼最佳男主角，是首位缺席获得最佳男主角的演员。

2014年3月9日，香港高登论坛凭选第二届高登男神，黄子华荣登冠军，这是黄子华第二次入选高登男神；与此同时，黄子华又被香港杂志《COSMOPOLITAN》评选为2013十大热门男神NO.1。2014下半年，黄子华进行第十四个栋笃笑《唔黐线唔正常》的巡回表演。

2018年2月15日，主演电影《栋笃特工》在香港上映，票房已超四千万。

2018年7月6日至22日黄子华将进行第十五个栋笃笑的表演，此次栋笃笑不设巡回，香港玩晒。