谢宁，早年是一名柔道运动员  ，2001年，搭档黄磊、陈红，参演由陈凯歌执导的古装电视连续剧《吕布与貂蝉》，扮演土狼。2002年，搭档杨若兮，徐峥，聂远参演由陶白莉，邹集城执导的电视连续剧《笑八仙之素女的故事》  ；同年，在焦恩俊主演的我国首部西部侠客剧《狼侠》中饰巴图。

2003年2月，参演由鞠觉亮执导，李亚鹏，周迅主演的武侠电视剧《射雕英雄传》，饰演笑弥陀；3月，参演由徐峥，张庭主演的穿越剧《穿越时空的爱恋》；同年，搭档徐峥、邢岷山，参演由鞠觉亮执导的古装剧《新七侠五义》，饰卢方一角；同年，在电视剧《重案六组2》客串饰演运货车司机一角。

2004年3月，参演由范冰冰，黄海冰主演的武侠剧《萍踪侠影》，剧中饰演七花；同年，参演由钟丽缇，梁冠华主演的古装轻喜剧《江湖俏佳人》，饰演孙大宝  ；9月，参演由钟汉良、张智霖主演的古装武侠电视剧《逆水寒》  、饰演尤知味；同年，在郑克洪执导的古装历史剧《武圣关公》中饰许禇。

2005年，搭档曹骏、舒畅、焦恩俊主演神话剧《宝莲灯》，饰猪八戒。2006年6月，在中央台投资的神话剧《白蛇传》中谢宁饰八两  。2007年1月，参演由张智霖、何润东、严宽、刘诗诗主演的电影《陆小凤传奇之决战前后》，饰演老实和尚。

2008年4月，与李滨、舒畅、焦恩俊共同主演现代神话科幻喜剧《魔幻手机》，饰猪八戒  ；8月，在程前、靳东主演的历史剧《东方朔》中谢宁饰秋胡  。2009年4月，搭档焦恩俊、周扬、刘晓庆出演《宝莲灯前传》，饰演天蓬元帅猪八戒  。

2010年3月  ，搭档费振翔、陈司翰、牟凤彬参与程力栋执导的浙江新版《西游记》的拍摄，谢宁饰猪八戒  ；7月， 搭档陈宝国、石小满主演改编自老舍先生的同名话剧《茶馆》，饰二德子  。同月，在舒畅版《刘三姐》中谢宁饰州官  ；10月，搭档黄明、李勤勤主演神话穿越剧《游戏之王》，饰钟馗  。

2011年1月，在郭品超执导的神话剧《十二生肖传奇》当中谢宁饰猪神  ；3月，参演古装电影《刀见笑》，饰大公公  ；4月，参演了由小说《最后一个匈奴》改编的《盘龙卧虎高山顶》，饰李四  。2012年12月，参与国建勇执导的以侠盗燕子李三传奇一生为主题的电视剧《决战燕子门》，出演恶霸楚天九  。