1995年，在加拿大读大一的杨恭如因机缘报名参加了亚洲小姐选举，赢得“亚洲小姐冠军”、“最上镜小姐”、“最具人缘佳丽”、“一人一票”四个大奖，她也随即成为香港亚洲电视的签约艺人。

1996年，与方中信、吴君如、合作出演动作片《洪兴十三妹》，在剧中饰演十三妹的好友张美润。同年，参加中央电视台《五龙五洲五星贺新春》春节节目。

1997年7月，杨恭如在古装武侠剧《雪花神剑》中担任女一号，饰演出身魔教，却心地善良的梅绛雪。10月，主演农村励志剧《我来自潮州》，在剧中饰演乐于助人的江倩茹；同年，凭借爱情片《甜蜜蜜》，获得第十六届香港电影金像奖最佳新人提名。

1998年7月18日，出演刘伟强导演的电影《风云雄霸天下》。7月，与郑伊健、谢霆锋合作主演了动作片《中华英雄》，在剧中饰演华英雄的妻子洁瑜。11月，主演爱情恐怖片《我和僵尸有个约会》，在剧中饰演小学老师王珍珍。1999年，参与拍摄《永安旅游之南非》电视旅游特辑。同年，离开亚视转投文隽旗下；此后，杨恭如的演艺重心由香港开始转向中国内地。

2000年，主演央视主旋律剧集《紫荆勋章》。2月，与刘德华、张家辉合作主演了武侠科幻片《决战紫禁之巅》，饰演西门吹雪的女友叶子青。2001年，获得花王广告合约。并被HELLO KITTY台湾官网邀请做形象代言人。2002年8月，在古装武侠剧《大醉侠》中，饰演身世复杂，有着侠义之心的白羽彤。

2003年，获得上海《申报》颁发的“最有人气女演员”奖。2004年，杨恭如受邀担当第23届香港电影金像奖嘉宾主持；同年，出席中央电视台《同一首歌》综艺节目，与梁永斌共同担纲主持人。随后，与刘晓庆、李幼斌合作出演了家庭伦理剧《我的兄弟姐妹》。

2005年，与文隽合作了六年的时间，在九月合约到期之日，她取得了自主权，改由妈妈担任她的经纪人一职。2006年3月，主演历史古装剧《楚汉风云》，在剧中饰演项羽最钟爱的女人虞姬；7月，主演民国爱情剧《风吹云动星不动》，饰演出身于江南首富之家，不但美丽、端庄、有修养的钮方丽 。

2007年，加入华娱卫视播出的夜来女人香《华恭俱乐部》节目；同年，零报酬参与拍摄了公益慈善电影《缘来是爱》，她在片中饰演聋哑乡村女教师；10月，搭档黄圣依、安七炫主演家庭喜剧《丁家有女喜洋洋》。11月，与黄圣依、杨子合作出演了古装神话剧《新天仙配》；同年，还参演动作悬疑片《侠侣探案之商女梦断》。

2009年，参演情感战争剧《山间铃响马帮来》，扮演解放军女军医。2010年9月，与罗嘉良、鲍国安合作主演了古装历史战争剧《春秋祭》，在剧中饰演晋献公宠妃骊姬。11月，参演由文隽执导的动作片《李小龙我的兄弟》。

2011年2月，主演都市喜剧《戒烟不戒酒》，在剧中饰演相貌气质均十分高贵的白兰；5月，主演爱情喜剧片《你是哪里人》，饰演海归的时尚女主编王斯蕾；6月，主演情感犯罪片《纵横天下》。2012年8月，与刘庭羽、刘心悠合作出演了古装爱情剧《唐宫燕》。

2013年，杨恭如刻意选择减少了工作安排，四处旅行来调节自己的状态和心态，进一步学习进修来充实自己。

2014年，杨恭如签约北京盛世德合；同年，第11届《中国慈善排行榜》获得年度慈善明星称号，并受邀担任2014年爱心包裹项目爱心大使 ；5月，在《STYLE·2014风格盛典》上，获颁获艺术风格领袖奖项；6月，《2014时尚盛典》再获颁年度公益先锋人物奖；9月，结束与盛世德合的经纪合约关系；10月，于第六届希望工程BOSS绝对影响力慈善盛典，获颁最具幸福感慈善明星奖；12月，荣登《中国慈善名人榜》，获颁中国慈善名人奖公益典范奖；同年，主演爱情悬疑剧《别让我知道你的秘密》。

2015年12月，推出首张个人单曲《如此美好》，从影视转型乐坛，蜕变成影视歌三栖明星；在接受采访时她表示，希望可以借这首新歌表达自己对人生、对生活的美好向往。

2016年，前往迪拜拍摄单曲MV，并于迪拜举办了《如此美好》的发布会；随后，杨恭如参与了品牌眼镜的设计，推出了女神系列墨镜。

2017年，客串出演电视剧《漂洋过海来看你》，饰演女主角的好闺蜜蔡玲。

2019年，客串出演古装剧《东宫》，饰演明远公主。