当他搬到洛杉矶时，他只有七千美金，并且只会讲法语和法兰德斯语。在最初的五年里，他并没有得到美国人的认可，所以在这五年里他什么工作都做过。为了克服语言上的障碍，他边上英语课边工作，司机、地毯放置者、比萨外卖员、教练、剧场保安和其他一些低薪工作他都做过，

1979年，他在影片《狗和狼之间的女人》中扮演了一个不知名的角色。

1981年，尚格云顿将他的作品《The Muscles From Brussels》带到了美国，但是这部影片没有立即获得成功。

1984年，尚格云顿在查克·诺里斯太太经营的餐厅认识了查克·诺里斯。他在查克·诺里斯的帮助下，在动作片《越战先锋》中的特技组工作，并谋到了一个小小的角色，但由于他出演的这个角色实在是不起眼，因而并没有引起人们太多的注意。该片也由戛纳电影公司发行。同年出演喜剧片《Monaco Forever》。

1986年，他在低成本影片《血的游戏》中谋到了一个角色，饰演一个名叫伊凡的恶棍。他可以在倾斜的360度旋转时踢到敌人的头，这说明他具有强烈的艺术表现力。引起了好莱坞对他的注意。

1988年，在电影《血点》中担任男主角。然而，这部在香港拍摄的成本仅为150万美元的低成本影片由于拍摄得整体效果不佳，因此在这部影片完成制作后被搁置了长达2年之久。后来，在尚格云顿的帮助下，电影公司重新对该片进行了剪辑与制作。最后，在尚格云顿的再三请求之下，这部难产的影片最终上映（先是在马来西亚和法国，最后在美国上映）。这部制作成本仅为150万美元的影片打破了1988年美国春季的票房记录，最终获得了大约3000万美元的收益；这才开始为人们所瞩目。

1990年，尚格云顿又主演了《黑鹰》和《铁拳无敌》等影片。但并未走红。

1991年，他主演了《绝地双尊》一片，他在片中饰演一对双生子。在这部片中他也担任了编剧的工作。

1992年，尚格云顿主演的影片《再造战士》在全球获得了1亿美元的票房收入，他也因此而受到了好莱坞片商的瞩目。

1993年，影片《无处藏身》中尚格云顿的片酬达到了350万美元。在奋斗多年之后，尚格云顿的才能终于得到了肯定。同年主演吴宇森执导的影片《终极标靶》。尚格云顿在片中的表现十分出色。凭着这部影片，尚格云顿成了好莱坞93年最受瞩目的人物之一。之后他又主演了《时空特警》和《街头霸王》、《突然死亡》等影片，也都有不错的表现。在这些影片中，尚格云顿的演技和身手都得到了极好的展现。

1996年，他自导自演了影片《探险骑士》，同年在影片《极度冒险》中，他又一次饰演了一对孪生兄弟，在香港导演林岭东执导的影片《硬闯100%危险》中，尚格云顿再一次尽情展示了他的风采。

1997年，他与篮球明星罗德曼一起主演了徐克的影片《双重火力》和《迎头痛击》

2001年，他主演了林岭东的《复制杀人魔》和《地狱醒龙》。